Oto historia tych, którzy mieli odwagę uwierzyć w marzenia i sięgnąć gwiazd. Mamy rok 1957. Na niebie pojawia się pierwszy sztuczny satelita. To moment, który na zawsze zmienił bieg historii i rozpalił marzenia całych pokoleń o locie ku gwiazdom. Słynna książka Toma Wolfe’a „Najlepsi” („The Right Stuff”) opowiada o wyścigu kosmicznym dwóch wielkich mocarstw i ludziach, którzy znaleźli się w samym jego centrum.
Pisarz zainteresował się astronautami, kiedy na zlecenie jednego z czasopism pisał reportaż na temat ostatniej wyprawy na Księżyc. Stworzył fascynującą opowieść o pionierach, których codzienność balansowała na granicy odwagi i szaleństwa, o eksperymentach mogących skończyć się katastrofą i tajemnicach NASA ukrywanych przed światem.
Życie astronautów toczyło się równie intensywnie na Ziemi, jak i wysoko ponad nią – pełne ekstremalnych treningów, aspiracji większych niż życie, ale też miłości, rozczarowań, dumy i samotności.
Były astronauta Michael Collins stwierdził: „Chociaż niektóre opowieści Toma wydają się nieprawdopodobne, wiem, że tak było naprawdę. Tom jest pierwszym pisarzem, który w sposób tak umiejętny przeanalizował relacje między pilotami a astronautami, wyodrębniając oczywiste podobieństwa i subtelne różnice”.
W cztery lata po premierze książki powstał film fabularny „The Right Stuff” (1983) – epicki dramat historyczny wyreżyserowany przez Philipa Kaufmana. Film śledzi losy pilotów testowych Marynarki Wojennej, Piechoty Morskiej i Sił Powietrznych USA, którzy brali udział w badaniach lotniczych w bazie sił powietrznych Edwards w Kalifornii, a także Mercury Seven, siedmiu pilotów wojskowych wybranych na astronautów w projekcie Mercury, pierwszym załogowym locie kosmicznym Stanów Zjednoczonych. W filmie wystąpili Sam Shepard, Ed Harris, Scott Glenn, Fred Ward, Dennis Quaid, Barbara Hershey i Kim Stanley. Narratorem był Levon Helm, który zagrał też pilota testowego Sił Powietrznych Jacka Ridleya. Film zdobył uznanie krytyków, ale ostatecznie okazał się klapą kasową, zarabiając około 21 milionów dolarów w USA, przy budżecie 27 milionów dolarów. Jednak został nominowany do ośmiu Oscarów na 56. ceremonii rozdania nagród, z czego cztery Oscary wygrał (głównie za dźwięk, zdjęcia i montaż). Później fabuła została rozszerzona także o serial telewizyjny i film dokumentalny.
O autorze: Tom Wolfe urodził się 2 marca 1930 w Richmond w stanie Wirginia, zmarł w wieku 88 lat 14 maja 2018 w Nowym Jorku. Był amerykańskim powieściopisarzem, dziennikarzem i komentatorem społecznym, czołowym krytykiem współczesnego życia i zwolennikiem Nowego Dziennikarstwa (New Journalism), czyli stosowania technik fikcji w reportażach. Po studiach na Uniwersytecie Waszyngtona i Lee (licencjat w 1951), Wolfe, utalentowany miotacz baseballowy, próbował swoich sił w zespole New York Giants, ale nie udało mu się dostać do drużyny. Następnie studiował na Uniwersytecie Yale (doktorat w 1957), a następnie pisał dla kilku gazet, w tym dla „Springfield Union” w Massachusetts i „The Washington Post”. Na początku lat 60. przeprowadził się do Nowego Jorku i wkrótce zaczął publikować w różnych czasopismach, między innymi „New York”, „Esquire” i „Harper’s”. Mniej więcej w tym czasie przyjął swój charakterystyczny strój: trzyczęściowy biały garnitur i jedwabną koszulę z wysokim kołnierzem. Debiutancka książka Wolfe’a pt. „The Kandy-Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby” (1964) to zbiór esejów satyrycznych na amerykańskie trendy i gwiazdy lat 60. XX wieku. Dzieło to – zwłaszcza tytułowy artykuł o firmach tuningujących samochody, który podobno był obszerną notatką służbową dla redaktora w „Esquire” – przyczyniło się do powstania Nowego Dziennikarstwa. Książka „The Electric Kool-Aid Acid Test” (1968) stała się klasyką kontrkultury lat 60. XX wieku. Opowiada o przygodach Kena Keseya i grupy Merry Pranksters, znanych z zażywania narkotyków psychodelicznych, zwłaszcza LSD. Inne prace Wolfe’a z literatury faktu to m.in. „Radical Chic & Mau-Mauing the Flak Catchers” (1970), „The Painted Word” (1975), „From Bauhaus to Our House” (1981) oraz „The Worship of Art: Notes on the New God” (1984). Książka „The Right Stuff” (1979), analizująca aspekty pierwszego amerykańskiego programu astronautów, zyskała uznanie krytyków i stała się bestsellerem. Motywowany pragnieniem ożywienia realizmu społecznego w literaturze – co wyraził w szeroko komentowanym manifeście opublikowanym w „Harper’s” w 1989 roku – Wolfe zwrócił się ku fikcji. Jego dwie pierwsze powieści to „The Bonfire of the Vanities” (1987; ekranizacja w 1990), obszerna powieść o miejskiej chciwości i korupcji, oraz „A Man in Full” (1998), barwny, panoramiczny obraz współczesnej Atlanty. „Hooking Up” Wolfe’a (2000) to zbiór opowiadań i esejów. Trzecia powieść Wolfe’a, „I Am Charlotte Simmons” (2004), przedstawia współczesne życie studenckie na fikcyjnym Uniwersytecie Dupont oczami Charlotte Simmons, bohaterki z małego miasteczka. „Back to Blood” (2012) bada i kpi ze złożoności relacji rasowych w Miami. Wolfe powrócił do literatury faktu powieścią „The Kingdom of Speech” (2016), w której ostro skrytykował Karola Darwina i Noama Chomsky’ego, argumentując, że język nie jest wynikiem ewolucji. W 2010 roku Wolfe został odznaczony Medalem za Wybitny Wkład w Literaturę Amerykańską przez National Book Foundation. W 2023 roku jego życie i kariera stały się tematem dobrze przyjętego filmu dokumentalnego „Radical Wolfe” (źródło: https://www.britannica.com/biography/Tom-Wolfe).
Tom Wolfe „Najlepsi. Kowboje, którzy polecieli w kosmos” (tytuł oryginału „The Right Stuff”, 1979). Zysk i S-ka Wydawnictwo, Poznań 2025. Stron 512, oprawa twarda. Przełożył Jan Kraśko. Projekt okładki Szymon Wójciak. Premiera 21 października 2025. Książkę można zamawiać z rabatem na stronie wydawcy: https://sklep.zysk.com.pl/najlepsi-kowboje-ktorzy-polecieli-w-kosmos.html. Dzięki życzliwości Zysk i S-ka mamy dla Czytelników LADY’S CLUB 2 egzemplarze tej rewelacyjnej publikacji Toma Wolfe’a. Poniżej nasz konkurs z jednym pytaniem!
KONKURS CZYTELNICZY
Dzięki uprzejmości Zysk i S-ka Wydawnictwa (www.zysk.com.pl) ogłaszamy dla Czytelników portalu LADY’S CLUB konkurs, w którym można zdobyć 2 egzemplarze książki Toma Wolfe’a „Najlepsi. Kowboje, którzy polecieli w kosmos”. Otrzymają je ci z Państwa, którzy odpowiedzą na pytanie: Jakie były relacje pomiędzy autorem omawianej przez nas książki a twórcami Oscarowego filmu i astronautami? Odpowiedzi wysyłajcie na adres: redakcja@ladysclub-magazyn.pl.
REGULAMIN
1. Nagrodę w konkursie stanowią 2 egzemplarze książki Toma Wolfe’a „Najlepsi. Kowboje, którzy polecieli w kosmos”, ufundowane przez Zysk i S-ka Wydawnictwo.
2. Rozdanie przewiduje 2 zwycięzców – każdy z nich otrzyma po jednym egzemplarzu książki.
3. Rozdanie trwa od 29 października 2025 roku do wyczerpania nagród.
4. Do rozdania można zgłosić się tylko raz.
5. Zadanie polega na nadesłaniu odpowiedzi na pytanie: Jakie były relacje pomiędzy autorem omawianej przez nas książki a twórcami Oscarowego filmu i astronautami?
6. Spośród nadesłanych odpowiedzi redakcja wyłoni 2 zwycięzców.
7. Wyniki zostaną ogłoszone pod informacją o książce na portalu LADY’S CLUB w sekwencji Pan Book.
8. Uczestnicy mają 3 dni na przesłanie wraz z odpowiedziami na adres redakcja@ladysclub-magazyn.pl swoich danych do wysyłki nagród drogą pocztową; w przypadku braku takiej informacji w wyznaczonym czasie zostanie wybrana kolejna osoba.
